Suele ser frecuente encontrar ofertas de vuelos bastante atractivas poco después de Navidad. Y los que estamos a la caza del chollo no solemos desaprovecharlas. Aí sí sucedió en 2018, cuando en uno de los canales de Telegram a través de lo que habitualmente me llegan (o bien https://www.guialowcost.es/ o bien https://www.viajerospiratas.es/) recibí una lista de destinos europeos por 30 euros ida y vuelta con Ryanair, y además  en fechas rondando fines de semana . De todos ellos, el único que no conocía era Sofía, capital de Bulgaria, y me pareció interesante realizar una escapada relámpago al país balcánico. El plan sonaba perfecto (salir un viernes por la tarde y regresar un lunes por la noche que además era festivo), así que 4 colegas se me unieron a la aventura.

Lógicamente en tan pocos días no se puede recorrer un país, así que diseñé un «imprescindibles» de tal manera que mis compañeros me reconocieron a la vuelta que nunca habían aprovechado mejor el tiempo un viaje. Así que, si os encontráis en la misma tesitura y tenéis la oportunidad de visitar ese maravilloso país pero no disponéis de muchos días, os dejo el relato de nuestro planning para que os sirva de ayuda

Alojamiento

Primeramente lo que tuvimos que escoger fue dónde dormir. Como queríamos ir a Plovdiv y a Rila (aparte de Sofía), estuvimos barajando la idea de alojarnos en diferentes localizaciones, pero finalmente nos decantamos por dormir las 3 noches en la capital. El sitio escogido fue el Amethyst , por los siguientes motivos :  céntrico, con recepción 24h (llegábamos pasada la medianoche), con parking y con desayuno incluído. Básicamente los 4 requisitos básicos que me gustan para una escapada

Aquí es donde vino la primera sorpresa positiva del país. Todo es super barato. Para que os hagáis una idea, el hotel para cada 2 personas por 3 noches con desayuno  costó sólo 105 euros.

Transporte

En segundo lugar necesitábamos un medio de transporte para desplazarnos a los lugares que queríamos visitar, así que optamos por alquilar un coche que pudiéramos coger en el propio aeropuerto, así que lo contratamos a través de www.cartrawler.com/, bastante económico . No tuvimos ningún problema, aunque yo siempre contrato un seguro adicional por daños , especialmente fuera de España.

Escapada de 3 días a Bulgaria

Llegada a Sofía: 

Así que llegado el día, nos presentamos en Barajas un viernes por la tarde, y tras 3 horas y media de trayecto , estábamos en el aeropuerto de la capital búlgara. Allí es una hora más , así que entre que recoger el coche, sacar LEVs del cajero (la moneda local) , y cenar algo en un Mc.Donald’s (lo único que vimos abierto a esas horas en la recta de 11 km. que une la terminal con el centro de la ciudad), llegamos a nuestro hotel para descansar lo justo para aprovechar al máximo el fin de semana.

Otras opciones de transporte desde el aeropuerto son: el metro (tarda unos 20 min y es la opción más económica, aunque si aterrizas muy tarde como fue nuestro caso ya no habrá servicio), y el taxi (en otro viaje posterior echamos mano de él y no nos pareció caro)

Día 1 : Monasterio de Rila, Montaña de Rila y Sofía (300 Km.)

Todas las guías y blogs que había visto mencionaban que las principales atracciones de Bulgaria son : el Monasterio de Rila (desde el punto de vista cultural), y la montaña de Rila para los amantes de la naturaleza. Si bien se encuentran relativamente cerca en línea recta, no es fácil llegar del uno al otro lado, así que normalmente se necesitan 2 días para visitar los dos sitios, a no ser que contrates una excursión que sale a las 6 de la mañana.Nosotros éramos conscientes de ello, así que nos dirigimos primeramente al monasterio por nuestra cuenta, para asegurarnos de encontrarlo abierto. 

Aquí vino la segunda sorpresa positiva del país. Así como nos esperábamos encontrar una carretera hecha un desastre, la mayor parte del trayecto hacia la región fue por una autovía con poco tráfico y buen firme. Lógicamente en la carretera de montaña que nos llevaba al santuario sí que nos encontramos algún bache que otro. Así que tras poco más hora y media de viaje estábamos en nuestro destino.

El monasterio ortodoxo de Rila forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Se trata de un complejo en medio de las montañas, compuesto por una zona residencial para los monjes , que rodea un patio donde se erige la iglesia principal de 5 cúpulas, todo ello profusamente decorado con frescos religiosos en las paredes. Es precioso y muy popular, no sólo entre los numerosos turistas, sino también entre los devotos que depositan velas a los iconos, lo que le añade más misticismo aún si cabe. Tras unos minutos alucinando con cada detalle, nos dispusimos a picar un tentempié en alguno de los bares que hay en el exterior y que, como en todo casi todos los restaurantes del país, tienen la parrilla funcionando a cualquier hora del día. Resulta imposible resistirse al olor de la carne asada ,  junto con unas cervezas kamenitza a precio de risa

Tras el almuerzo, nos dispusimos a alcanzar los siete lagos de Rila, el segundo objetivo del día. Google Maps nos indicaba que estaba a casi dos horas , lo que nos dejaba poco margen para poder recorrer la ruta prevista, pero sorprendentemente el Maps.Me que llevaba uno de mis compañeros en el móvil, nos indicó una especie de atajo por el cual nos ahorramos casi una hora de camino. (Eso sí , mejor no describir el tipo de carretera por el que metimos al coche de alquiler y las aldeas que atravesamos)

Así que a eso de las 3 de la tarde llegábamos al pie del telesilla que sube a la montaña de Rila, arriba del cual comienza la ruta que recorre los lagos. Llevábamos la idea de subir con el propio telesilla, acercarnos a ver el primer lago, y bajar andando, ya que estábamos en Abril y anochecía alrededor de las 8 de las tarde.La primera sorpresa fue ver que no había nadie esperando para montar (todas la guías indican que suele haber bastante cola), pero enseguida obtuvimos la explicación : quedaban 15 minutos para el último viaje. (Se ve que es en verano cuando se produce la mayor afluencia de visitantes). Así que compramos raudos los billetes de ida (5€ al cambio), que nos pareció barato para los 20 minutos de ascenso en el transporte, deleitándonos con unas vistas impresionantes de todo el macizo montañoso. Nuestras ilusiones de hacer senderismo se desvanecieron pronto cuando veíamos a la gente que iba en sentido contrario equipada con esquís de travesía (nosotros íbamos en pantalón corto), y sobre todo cuando llegados a una altitud vimos que todo el  suelo estaba cubierto por una buena capa de nieve. Y es que no habíamos tenido en cuenta que el cable nos subía a 2.100 m. de altura, donde no era posible realizar ninguna ruta sin un calzado adecuado de montaña. Eso sí, las vistas desde arriba eran de infarto. Lógicamente, quedaban también pocos minutos para el ultimo viaje en sentido contrario, así que con las mismas compramos el billete de vuelta y no nos arriesgamos a intentar realizar a pie las 2 horas que se supone que llevaba el descenso (siendo optimista) A pesar de no haber cumplido nuestro objetivo, dimos por bien invertidos los LEVs en los 40 minutos en total de disfrute del paisaje y de la experiencia.

Una vez de vuelta en el coche, bajamos hasta la cercana ciudad balneario de Sapareva Banya, donde no fue complicado encontrar un restaurante donde esta vez sí , sentarnos a comer  (y eso que eran las 6 de la tarde) unos suculentos platos de comida local (carne y trucha  a la parrilla). La cuenta saldría a unos 7 € por barba, con cervezas incluidas

Casualmente ese sábado se disputaba la final de Copa entre el Barça y el Sevilla, así que tras volver a nuestro hotel de Sofía y ducharnos, salimos en busca de algún local donde lo emitieran. No tardamos nada, puesto que en la práctica totalidad de los bares del centro se estaba proyectando la Copa del Rey española. Una vez terminada la contienda , y tras picar un burek (una especie de empanada con queso que encontrarás en cualquier parte de los Balcanes), nos dispusimos a conocer la animada noche búlgara.  Y es que Sofía es una de las ciudades del Este con mejor y más variada vida nocturna. De todos los garitos por los que pasamos  recuerdo especialmente el Maze (música en directo), y sobretodo el Rock’N’Rolla

Día 2: Sofía – Plovdiv y vuelta (290 km.)

Tras muy pocas horas de sueño, nos levantamos para estar a las 11:00 cerca de la estatua de Sofía, que era el punto de encuentro con la guía del free tour de freesofiatour.com en español . Durante 2 horas y media, nos estuvo enseñando de una manera muy amena  la historia del país y de la ciudad (que se remonta a los 2000 años de antigüedad), incluyendo las ruinas romanas de Serdica (su nombre antiguo) , su pasado comunista durante el siglo XX, y algunos datos prácticos. Casi todo lo interesante se encuentra en el centro en un radio de unos 2 km y el paseo termina en la impresionante catedral de Alexander Nevsky

Como queríamos aprovechar bien la tarde, nos montamos otra vez  en el coche para dirigirnos a la cercana  Plovdiv antes de comer, ya que ésta dista poco más de una hora por autovía (la recta más larga que he visto en mi vida) Con sus 340.000 habitantes se trata de la segunda ciudad del país (Sofía tiene 1.200.000) y presume de ser la más antigua de Europa (con permiso de Cádiz). No en vano fue escogida Capital de la Cultura para el año 2019 por su enorme legado histórico-artístico. Y es que en un agradable paseo por su ciudad vieja se pueden contemplar:

• Las ruinas de Nebet Tepe, una de las 7 colinas sobre las que se fundó la urbe,
• El Anfiteatro Romano (uno de los mejor conservados que existen)
• El estadio romano de Trimontium, integrado bajo la zona comercial
• La mezquita Dhzumaya, con una arquitectura bizantina muy llamativa

Sin duda todos nos quedamos con las ganas de haber disfrutado más tiempo del ambiente universitario de  Plovdiv, que fue otra de las sorpresas positivas de viaje

Día 3 : Sofía y Monte Vitosha (50 km.)

Una de las cosas que más llaman la atención cuando uno se encuentra en Sofía, es la impresionante montaña nevada que la domina, de casi 2.300m. de altura: el monte Vitosha, símbolo de la ciudad y destino preferido por los amantes de las actividades al aire libre. En coche se llega en apenas 20 minutos, pudiendo visitar de camino la pequeña ermita bizantina de Boyana, uno de los tesoros históricos del país

Subiendo por la carretera que se introduce en Parque Nacional, llegamos a los Golden Bridges, el río de piedra más grande de Bulgaria. No muy lejos de allí se puede llegar a una antena desde la cual habría unas vistas panorámicas preciosas de no ser por el restaurante que hay plantado delante, el cual dispone del mirador al cual se puede acceder previo paso por caja

Sin más dilación retornamos al centro de la capital para poder ver por dentro la mezquita Banya Bashi, una de las más antiguas de Europa. Hay que tener en cuenta que el 10% de la población de Bulgaria es musulmana, aunque la mayoría no es practicante, probablemente debido a la herencia comunista

Tras comprar unos recuerdos y comer en un pintoresco mercado tradicional al aire libre, tomamos dirección al aeropuerto (tiene dos terminales , así que hay que procurar ir con tiempo por si hubiera que desplazarse de una a otra, afortunadamente existe un autobús gratuito que realiza ese traslado) , desde donde salía el vuelo que nos traía de vuelta a España