Bethléem a été l'une de nos visites fixes lors de notre dernier voyage en Israel, soit à cause de l'histoire de l'endroit ou à cause de la morbe de déménager dans les territoires palestiniens

Comme nous l'avons prévu la semaine, la question s'est posée de savoir s'il fallait visiter Bethléem en voiture, une fois que nous avons quitté Jérusalem après 3 jours là-bas, ou si nous nous donnerions le temps de faire une petite excursion après-midi de la Ville Sainte. Voyant que la distance entre eux n'est que de 8 km, et qu'en théorie nous ne serions pas en mesure de traverser la Cisjordanie avec la voiture de location (bien qu'il s'est avéré plus tard que nous avons fait quand nous avons visité Jéricho, sans problèmes), nous avons opté pour cette dernière option

Se rendre à Bethléem depuis Jérusalem est aussi facile que de prendre le bus 24 ou 124 au départ de la porte de Damas. Il faut environ 20 minutes et coûte environ 7 shekels. Le bus vous laisse du côté israélien du poste de contrôle qui traverse le soi-disant "Mur de la honte", qui doit être traversé à pied (il ne faut pas plus de 5 minutes dans lequel on ne nous a pas demandé de documents)

Une fois du côté palestinien, vous verrez qu'il y aura beaucoup de chauffeurs de taxi désireux de monter avec eux pour obtenir quelques shekels vous emmener à la vue de la ville (principalement la basilique de la Nativité et ses environs). Même s'ils essaient de vous faire croire que c'est un long chemin, c'est vraiment un voyage qui peut être fait à pied en une demi-heure, en profitant également du graffiti qui décore le mur. Nous y sommes allés en Février et il n'était pas trop chaud. Une autre chose serait de faire la même tournée en Juillet ou Août.

La première chose qui nous a surpris (agréablement) de cette première incursion en Cisjordanie a été l'activité économique et commerciale apparemment dynamique que nous avons vu. Nous nous attendions à un territoire déprimé par le blocus qui implique d'être entouré par un mur, mais nous avons trouvé une ville pleine de magasins, restaurants, et même regardé de bonnes voitures et des maisons élégantes de temps en temps (évidemment loin en dessous des voisins israéliens)

L'attraction principale de Bethléem est la Basilique de la Nativité, ou ce qui est le même, le lieu où, selon la tradition, la naissance de Jésus a eu lieu. Il s'agit d'un bâtiment paléo-chrétien commandé pour construire en 530 A.D. par l'empereur Justinien. Comme l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem, le temple est partagé par l'Église orthodoxe grecque, l'Église apostolique arménienne et l'Église catholique, bien qu'ils aient également des droits sur elle, bien que mineure, les orthodoxes syriens et les coptes.

Il est accessible par une porte si petite que vous devez vous pencher pour entrer: la Porte de l'Humilité. Un signe de révérence et un moyen d'empêcher quiconque d'aller à cheval. Une fois à l'intérieur, la première chose que nous pouvons contempler est le retable d'or, entouré de dizaines de lampes suspendues, et sur votre droite, une énorme file d'attente de personnes attendant de descendre à la Grotte de la Nativité, qui est l'endroit précis où Jésus est censé naître. Vous pouvez également descendre à la crypte, où vous avez le sentiment d'être dans le portail de Bethléem comme nous l'avons vu représenté depuis que nous étions enfants

En dehors de la basilique s'étend la Plaza del Pesebre, où nous pouvons trouver toutes sortes de souvenirs, certainement moins cher que dans la ville de Jérusalem. Non loin de là se trouve la Grotte du Lait, qui est, selon la Bible, l'endroit où Marie et Joseph se cachèrent avec Jésus nouveau-né pour éviter le massacre du jour des innocents. Pour revenir au mur, la meilleure option est de se perdre dans les ruelles qui entourent le centre nerveux de Bethléem : Manger Square . C'est là que vous pourrez savourer la personnalité authentique d'une ville arabe : étals de rue de toutes sortes de nourriture, salons de coiffure et bazars des objets les plus étranges, mélangés avec des restaurants et des boutiques de souvenirs. Il y a aussi un office de tourisme ici

Une fois que les peintures les plus emblématiques sur le mur ont été photographiées, nous nous retrouvons à traverser le point de contrôle pour retourner en Israel. Ici, nous avons montré notre passeport même si heureusement nous n'avons pas eu à faire la queue beaucoup. Il semble que les heures les plus achalandées sont les premières heures de la journée à traverser dans cette même direction. De toute évidence, vous ne pouvez pas prendre des photos à l'intérieur. Une fois que nous avons traversé la frontière, nous nous sommes dirigés vers l'arrêt de bus qui nous ramènerait à nouveau à la porte de Damas